Scopriamo insieme la sindrome genito-urinaria, una condizione sempre più diffusa che coinvolge circa due donne su tre durante la fase della menopausa
L’ingresso nella fase della menopausa rappresenta un capitolo significativo nella vita di ogni donna. Oltre agli impatti emotivi connessi a questa transizione, si manifestano una serie di disturbi in grado di influire negativamente sulla qualità della vita. Tuttavia, se identificati correttamente, tali disturbi possono essere gestiti con successo. La sindrome genito-urinaria (Genital Syndrome of Menopause – GSM) è un insieme di condizioni cliniche che emergono durante la menopausa a causa delle variazioni ormonali.
Questi disturbi si manifestano principalmente a tre livelli:
- Problemi vaginali, quali irritazione, bruciore, secrezioni biancastre, spesso accompagnati da dolore.
- Disfunzioni urinarie, tra cui urgente bisogno di urinare con eventuali episodi di incontinenza, bruciore durante la minzione e frequenti infezioni, specialmente dopo i rapporti sessuali.
- Complicazioni legate alla sfera sessuale, come mancanza di lubrificazione, persistente anche dopo stimolazione, e dolore durante i rapporti.
Questa serie di disturbi può avere un impatto negativo sulla qualità della vita delle donne e sull’intimità con il partner, soprattutto in caso di menopausa precoce o intervento chirurgico. Anche le donne che non conducono una vita sessuale regolare possono sperimentare tali condizioni. In effetti, in assenza di stimolazione regolare, i tessuti con scarsa elasticità diventano sempre più sensibili e suscettibili a problematiche come secchezza, escoriazioni, microtraumi e sanguinamenti. Nonostante più della metà delle donne in menopausa affronti disturbi associati alla sindrome genito-urinaria, questa condizione è ancora oggetto di scarso interesse e sotto-diagnosi. Va sottolineata una particolare esitazione da parte delle donne nel discutere di questi disturbi con i propri medici, spesso dovuta alla percezione di tali sintomi come parte di un processo naturale e fisiologico di decadimento legato alla menopausa.
L’Atrofia Vulvo-Vaginale e i suoi Impatti sessuali e anatomici
L’atrofia vulvo-vaginale (VVA) costituisce il sintomo preponderante della menopausa e, all’interno della sindrome genito-urinaria, incide principalmente sui disturbi genitali e sessuali, manifestandosi come “secchezza vaginale”. Studi recenti hanno rivelato che la VVA coinvolge non solo i tessuti vaginali e vulvari, ma anche la vescica e l’uretra. Pertanto, l’attuale definizione più accurata di questa condizione è la sindrome genito-urinaria della menopausa, superando l’antico riferimento esclusivo alla “secchezza vaginale”.
La radice di questa trasformazione risiede nella comune origine embrionale e nella condivisione della sensibilità agli ormoni sessuali da parte di alcune strutture dell’apparato genitale e urinario. Durante la menopausa, la drastica riduzione degli estrogeni e del testosterone influisce sui recettori presenti nei tessuti vaginali e urinari, sebbene possano esistere variazioni genetiche che determinano una maggiore vulnerabilità in un organo rispetto all’altro. Inoltre, durante l’attività sessuale, entrambi gli apparati condividono terminazioni nervose e mostrano una simile fragilità “biomeccanica”.
L’atrofia vulvo-vaginale rappresenta un processo regressivo dei tessuti dell’apparato uro-genitale causato dalla carenza di ormoni sessuali, come estrogeni e testosterone. I tessuti genitali, interni ed esterni, subiscono una progressiva riduzione di spessore, perdita di elasticità, vascolarizzazione e lubrificazione. La mucosa uretrale sottile diventa più suscettibile a infezioni e incontinenze, rendendo l’intero apparato uro-genitale più delicato e vulnerabile, predisposto a infiammazioni, dolori e microabrasioni spontanee.
Oltre alla carenza di lubrificazione, si verifica un significativo decremento di collagene ed elastina, che determina una chiusura più marcata della vagina, causando dolore durante i rapporti sessuali. I vasi sanguigni della mucosa si contraggono, ostacolando la circolazione e restando insensibili agli impulsi nervosi di eccitazione. I muscoli vaginali perdono proteine contrattili, massa e forza, mentre i nervi riducono la trasmissione degli stimoli nervosi.
I principali sintomi
Di conseguenza, i sintomi coinvolgono entrambi gli apparati, quello genitale e quello urinario. Per quanto concerne l’apparato genitale, la secchezza vaginale rappresenta il sintomo più diffuso, causato dalla carenza di ormoni sessuali responsabili della lubrificazione e dalla perdita di vascolarizzazione necessaria per rispondere agli stimoli nervosi dell’eccitazione. La secchezza vaginale genera problemi significativi nei rapporti sessuali, coinvolgendo anche il partner e minando l’intimità. A causa dell’assottigliamento della mucosa vaginale, possono verificarsi abrasioni spontanee, talvolta con sanguinamenti, causando una sensazione di piccoli tagli nella zona vaginale. La mancanza di fibroblasti, dovuta alla carenza di ormoni sessuali, provoca il restringimento e la rigidità della vagina, mentre la vulva diventa sempre più secca.
I rapporti sessuali diventano estremamente dolorosi (dispareunia), non solo per la donna. Anche per l’uomo, la secchezza rappresenta un fastidio sgradevole che ostacola la penetrazione e crea una sensazione di “carta vetrata”. Inoltre, la sfera psicologica subisce un duro colpo in queste circostanze, spingendo a evitare l’intimità e aggravando le situazioni di atrofia muscolare.
Sul versante dell’apparato urinario, l’assottigliamento della mucosa uretrale contribuisce all’incontinenza durante la minzione e al bruciore urinario (disuria). In alcuni casi, ciò può portare a condizioni di cistite cronica, specialmente dopo i rapporti sessuali.
Conclusioni
La sindrome genito-urinaria è molto diffusa e si stima che interessi 2 donne su 3 in età da menopausa. Ha un impatto forte sulla qualità della vita e sul benessere sessuale, con pesanti ricadute psicologiche. Per prevenire queste situazioni di malessere che, come abbiamo visto, sono di facile risoluzione, è importante che anche i medici si impegnino nell’attività di comunicazione sanitaria e prevenzione, per rendere le donne più consapevoli di questa realtà ed aiutarle ad aprirsi senza imbarazzi. Durante le prime fasi della menopausa è bene effettuare controlli frequenti per monitorare lo stadio dell’atrofia e intervenire appena necessario.
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